Reflexão VII

Security is mostly a superstition. It does not exist in nature, nor do the children of men as a whole experience it. Avoiding danger is no safer in the long run than outright exposure. Life is either a daring adventure, or nothing

Helen Keller

Scientists Create Artificial Brain 7/13/2009

(taken from Wall Street Journal)
Meet Blue Brain, a "brain" made up entirely of silicon and housed inside an IBM supercomputer. An astonishing advance, the artificial brain may be the first step toward manmade higher behavior, WSJ's Gautam Naik reports.

Mini-autocarro (50 c.c.) :)

Pedido de desculpas à IKEA

Se há algo em que os portugueses são realmente exímios é em tapar o sol com a peneira. E em encher o peito com orgulho desmedido por alguma trivialidade. E cuspir no chão. E morder a mão que os alimenta. E de serem ou de se armarem em chico-espertos.

E é por causa do chico-espertismo epidemológico que assola este país à beira-mar plantado que eu, antes de mais, queria pedir desculpas à direcção do IKEA.

Durante os primeiros tempos logo após a inauguração da IKEA em Matosinhos, senti-me como estando a ser convidado para ir a casa de uns amigos sempre que lá ia. E ia amiúde. Acontece que a partir de dada altura, comecei a ver alguns avisos que achei no mínimo caricatos. Estes eram discretos, mas mais ou menos do género “os copos de gelado é só para encher uma vez”! Da primeira vez que vi esse tipo de avisos, e que percebi porque é que eles teriam sido colocados, senti-me corar. De vergonha. Por perceber que se eles começaram a por esse tipo de avisos tanto tempo após a inauguração, era porque constataram que por cá, isso era necessário!

Percebi também que o estereótipo de ser português arrisca-se a ser antes de mais o de ser um indivíduo mal-educado sem civismo nenhum.

Bom, entre os risos (abafados) dos chico-espertos que têm por hábito atestar o copo uma dúzia de vezes e que estão a ler estas linhas, espero que ainda se perceba que há indivíduos que fogem á regra e que tentam ter um comportamento honesto e digno. E que mesmo contra a maioria não têm problemas em tirar a peneira da frente do sol. E que dizem as coisas na bochecha. E quem quiser que enfie o barrete!

Tratamento para o Cancro: finalmente uma resposta!

É com enorme prazer que vi a notícia que transcrevo abaixo que apareceu na Reuters (obrigado Mário por ma teres enviado!)

Scientists kill cancer cells with "trojan horse"

Mon Jun 29, 2009 5:57am EDT

By Michael Perry

SYDNEY (Reuters) - Australian scientists have developed a "trojan horse" therapy to combat cancer, using a bacterially-derived nano cell to penetrate and disarm the cancer cell before a second nano cell kills it with chemotherapy drugs.

The "trojan horse" therapy has the potential to directly target cancer cells with chemotherapy, rather than the current treatment that sees chemotherapy drugs injected into a cancer patient and attacking both cancer and healthy cells.

Sydney scientists Dr Jennifer MacDiarmid and Dr Himanshu Brahmbhatt, who formed EnGenelC Pty Ltd in 2001, said they had achieved 100 percent survival in mice with human cancer cells by using the "trojan horse" therapy in the past two years.

The scientists plan to start human clinical trials in the coming months. Human trials of the cell delivery system will start next week at the Peter MacCullum Cancer Center at the Royal Melbourne Hospital and The Austin at the University of Melbourne.

The therapy, published in the latest Nature Biotechnology journal, sees mini-cells called EDVs (EnGenelC Delivery Vehicle) attach and enter the cancer cell.

The first wave of mini-cells release ribonucleic acid molecules, called siRNA, which switch off the production of proteins that make the cancer cell resistant to chemotherapy.

A second wave of EDV cells is then accepted by the cancer cell and releases chemotherapy drugs, killing the cancer cell.

"The beauty is that our EDVs operate like 'Trojan Horses' They arrive at the gates of the affected cells and are always allowed in," said MacDiarmid.

"We are playing the rogue cells at their own game. They switch-on the gene to produce the protein to resist drugs, and we are switching-off the gene which, in turn, enables the drugs to enter."

DISARMING TUMOUR CELLS

RNA interference, or RNAi, is designed to silence genes responsible for producing disease-causing proteins and is one of the hottest areas of biotechnology research. RNA was the basis of the 2006 Nobel Prize in medicine.

Dozens of biotechnology companies are looking for ways to manipulate RNA to block genes that produce disease-causing proteins involved in cancer, blindness or AIDS.

Brahmbhatt said that after treatment with conventional drug therapy, a large number of cancer cells die but a small percentage of the cells can produce proteins that make cancer cells resistant to chemotherapeutic drugs.

"Consequently, follow-up drug treatments can fail. The tumors thus become untreatable and continue to flourish, ultimately killing the patient," said Brahmbhatt.

"We want to be part of moving toward a time when cancers can be managed as a chronic disease rather than being regarded as a death sentence," he said.

The Nature report said the mini-cells were "well tolerated with no adverse side effects or deaths in any of the actively treated animals, despite repeated dosing."

"Significantly, our methodology does not damage the normal cells and is applicable to a wide spectrum of solid cancer types," said MacDiarmid.

"The hope is that the benign nature of this EDV technology should enable cancer sufferers to get on with their lives and operate normally using out-patient therapy."

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Depois de 2 anos a tentar que alguém me desse uma resposta ao post que fiz aqui, e em que ninguém me deu resposta (e perguntei a toda a gente de que me lembrei, o que foi desde a laboratórios de pesquisa como o IPATIMUP até à revista Super Interessante e até a uma submissão ao Project Google 10^100) tenho finalmente a resposta: SIM! A ideia não é parva, o conceito até parece funcionar!!!

As minhas maiores felicitações ao Dr Jennifer MacDiarmid e ao Dr Himanshu Brahmbhatt. Que tenham muito sucesso nas suas investigações para bem de todos nós!

Reflexão VI

Your mind is like a parachute. It only works if it is open.

Anthony J. D΄Angelo, The College Blue Book

Viver numa cidade tem muito que se diga...

Ontem, como quase sempre, quando saí do trabalho fui a pé para casa.
No caminho, ao chegar a um cruzamento, reparei que apesar do semáforo estar verde, nenhum automóvel avançava, mas também nenhum condutor buzinava em protesto.

Achei estranho, alguma coisa devereria ter acontecido.
Erro meu, estava ainda a acontecer!

Uma senhora idosa tinha caído na passadeira, e não se conseguia levantar.
Estava ali, a debater-se para sair do meio da estrada. Sempre que tentava fazê-lo, voltava a cair.

Por isso nenhum dos condutores avançou, a idosa estava a bloquear o caminho...

Corri os 30 ou 40 metros que ainda me faltavam para alcançar a senhora. De mochila às costas.
Ajudei-a a levantar, a pegar nas coisas e a sair da estrada.
Os automóveis puderam de novo avançar, o que prontamente fizeram.

E vá lá, não buzinaram...